شکایتی از سوی شرکت ایر پروداکتس[1] که درخواست تأخیر کرده، زمانِ دقیقِ برگزاری مزایده دارایی‌های فدرال هلیوم سیستم[2] را در هاله‌ای از ابهام قرار داده است.
از قرار معلوم، برنامه اداره خدمات عمومی[3] این است که خریداران تا روز ۱۳ام نوامبر ثبت‌نام کنند و مزایده هم ۱۵ام نوامبر برگزار شود.
اما گویا شرکت ایر پروداکتس ۷ام سپتامبر شکایتی را در منطقه قضاییِ شمال تگزاس تنظیم نموده و وزارت کشور[4] ایالات متحده، اداره مدیریت اراضی[5] و اداره خدمات عمومی را از برگزاری مزایده منع کرده است. البته این اقدام چندان غیرمنتظره نیست. بخش خصوصی که مقدار زیادی هلیوم خام در اداره امور اراضی ذخیره کرده و از چهار پالایشگاه هلیوم بهره می‌برد. و برای تحویلِ گاز خوراک[6] به سیستم امور اراضی متکی هستند، طی سال‌های اخیر برای به تعویق انداختن یا لغو مزایده این دارایی‌ها به‌شدت اِعمالِ نفوذ کرده است.
این موضوع تا حدی به‌خاطر نگرانی‌های شرکت‌های گاز درباره تأثیر مزایده بر توانایی‌شان در تحویل هلیوم خام از مخزن ذخیره هلیوم، هزینه‌های انجام این کار و توانایی‌شان برای بهره‌برداری از تأسیسات است.
فیل کورن‌بلوث[7]، رئیس کورن‌بلوث هلیوم کانسالتینگ[8] و کارشناس این حوزه می‌گوید: «شکایت ایر پروداکتس سؤال‌هایی دراین‌باره ایجاد می‌کند که آیا مزایده دارایی‌های اداره خدمات عمومی طبق برنامه پیش خواهد رفت یا نه، چون بعید به نظر می‌رسد که خریداران احتمالی سراغ دارایی‌هایی بروند که برای مدتی نامحدود درگیر دعوای قضایی خواهند بود.»
این مزایده همین حالا هم به‌خاطر پیچیدگی‌هایش به تعویق افتاده است. انجمن گاز فشرده[9] در فوریه ۲۰۲۲ درخواست کرد مزایده هلیوم خام حداقل دو سال به تعویق بیفتد تا امکان خروج هلیوم خامِ بخش خصوصی از انبارها فراهم شود. اداره امور اراضی هم متعاقباً موافقت کرد که عملیات واحد غنی‌سازی هلیوم خامِ سایت مذکور را به شرکت مسر[10] بسپارد. هیچ نشانه‌ای هم مبنی بر اینکه زمان‌بندیِ اداره خدمات عمومی برای فروش دارایی‌های هلیوم تحت‌تأثیرِ گزارش وضعیتیِ انجمن گاز فشرده بوده، وجود ندارد.
در تاریخ ۱۳ام ژوئن ۲۰۲۲، تعداد نه نفر از مجموع یازده طرف‌های قرارداد ذخیره‌سازی هلیوم خامِ اداره امور اراضی، از جمله همه تأمین‌کنندگان عمده هلیوم، نامه‌ای به اداره خدمات عمومی ارسال کردند و خواستار تعویق واگذاری دارایی‌های هلیوم تا زمانی شدند که دولتِ ایالات متحده وقت لازم برای رسیدگی به این موضوعات مهم را داشته باشد. انجمن گاز فشرده هم دومین گزارش وضعیتی خود مبنی بر نگرانی‌های صنعتی بابت فروش دارایی‌های هلیوم را در تاریخ ۳۰ام ژوئن ۲۰۲۲ منتشر کرد.
نگرانی‌های طرف‌های قرارداد ذخیره‌سازی و همین‌طور انجمن گاز فشرده، احتمالِ دسترسی‌نداشتنِ خریدار نهایی به واحد غنی‌سازی هلیوم خام، نقض حق عبور خط لوله و سایر مسائل مربوط به عدم‌انطباق قانونی هستند.
[1] Air Products
[2] Federal Helium System
[3] General Services Administration (GSA)
[4] Department of the Interior
[5] Bureau of Land Management (BLM)
[6] feed gas
[7] Phil Kornbluth
[8] Kornbluth Helium Consulting
[9] Compressed Gas Association (CGA)
[10] Messer
